Les zones de pêche à la sardine du Pacifique au Japon se sont effondrées, avec 24 navires à senne coulissante repartis sans capture, et les prix du poisson ont grimpé de 257 % en juillet.

La pêcherie japonaise de sardines du Pacifique (sardines d'Extrême-Orient) a subi un coup sans précédent cet été. Les zones de pêche estivale attendues dans les eaux à l'est d'Hokkaido ne se sont pas concrétisées et les 24 grands senneurs qui sont entrés dans la zone après le début de la saison le 16 juin se sont retirés avec des captures presque nulles. Les chercheurs du Centre japonais d'information sur les pêches (JAFIC) ont confirmé que les flottes n'avaient trouvé aucun poisson ayant une valeur commerciale et se sont progressivement retirées de la région.

L'est d'Hokkaido est généralement la plus grande région productrice de sardines d'été-au Japon, et la disparition de ces zones de pêche a directement entraîné une forte contraction de l'offre nationale. Les données du marché JAFIC montrent que la quantité totale de sardines fraîches du Pacifique débarquées de janvier à juillet était de 135 131 tonnes, soit une forte baisse de 65 % d'une année sur l'autre-sur-(387 739 tonnes au cours de la même période l'année dernière) ; la quantité débarquée rien qu'en juillet n'était que de 10 527 tonnes, soit une chute de 85 % sur un an-sur-année.

Les données provenant des principaux ports montrent une situation encore plus grave. Kushiro, le plus grand port du Japon pour les arrivées de sardines du Pacifique en 2023 et 2024, n'a enregistré aucune arrivée de sardines fraîches en juin et juillet de cette année-contre 34 034 tonnes au cours de la même période l'année dernière. Le port voisin de Hiroo, qui a vu arriver plus de 16 000 tonnes en juillet de l'année dernière, n'a également enregistré aucun volume cette année. Plus au sud, le port de Choshi, un port majeur pour les arrivées de sardines avant la migration saisonnière vers le nord, a connu une forte baisse de 89 % sur un an-sur-des arrivées à 18 350 tonnes de janvier à juillet (contre 161 016 tonnes au cours de la même période l'année dernière). En revanche, le port de Sakai, du côté de la mer du Japon, a connu une augmentation de 14 %-sur un an- des arrivées pour atteindre 56 790 tonnes de janvier à juillet.

L'Agence japonaise de recherche et d'éducation halieutique (FRA) a prédit dans ses perspectives à long terme-de mars, d'avril à juillet, que l'abondance de sardines de la péninsule de Boso à l'est d'Hokkaido serait inférieure à celle de l'année précédente, mais elle s'attend toujours à ce que les zones de pêche de l'est d'Hokkaido se forment à partir de juin. La situation réelle s’écarte loin des attentes. La FRA a révisé ses prévisions en août, confirmant que l'abondance de sardines de la péninsule de Boso à la côte de Sanriku serait nettement inférieure à celle de l'année précédente, et que l'est d'Hokkaido deviendrait la principale zone de pêche cette saison reste incertain. L'agence a averti que les ressources en sardines du Pacifique sont entrées dans une phase de faiblesse.

Les données soutenant le déclin des ressources sont claires. La reconstitution estimée pour la tranche d’âge 2023 est de 33,2 milliards de sardines, contre 94,3 milliards pour la forte tranche d’âge 2022 ; le frai préliminaire du groupe d'âge 2026 (en juin) n'est que de 99 000 milliards de pontes, contre 697 000 milliards de pontes au cours de la même période l'année dernière. Les chercheurs de la FRA ont déclaré lors d'une conférence industrielle à Kushiro cette semaine que la biomasse des sardines du Pacifique est en déclin depuis environ 2023 et que l'état des sardines adultes se détériore depuis 2018, affaiblissant potentiellement leur capacité de reproduction. Les températures anormalement basses dans les eaux à l’est d’Hokkaido ont également retardé la formation de zones de pêche cette année.

Les chercheurs du JAFIC ont proposé une autre hypothèse : le cours sinueux du courant Kuroshio avait auparavant fait monter les températures dans les eaux à l'est d'Hokkaido, provoquant la migration des sardines vers le nord, vers les eaux russes pour se nourrir. Une fois le parcours serpentin terminé et la température de l'eau revenue à la normale, les conditions d'alimentation pourraient s'être détériorées, entraînant une moins bonne condition des poissons et un impact sur la reproduction. Les chercheurs ont souligné qu’il ne s’agissait que d’une hypothèse de travail et qu’il ne s’agissait pas encore d’une explication définitive.

Les pénuries d’approvisionnement se sont déjà propagées à la transformation en aval. Le géant japonais des produits de la mer, Umios, a annoncé une augmentation des prix de 15 à 30 % pour 24 types de sardines en conserve à partir du 1er septembre, invoquant la hausse continue des coûts des matières premières en raison de mauvaises captures, poussant les coûts internes à leurs limites. Les producteurs de farine de poisson de l'est d'Hokkaido sont également sous pression.-Les mauvaises captures d'anchois péruviens ont fait grimper les prix internationaux de la farine de poisson, exacerbant les difficultés opérationnelles malgré de fortes attentes de demande pour la saison. Les transformateurs de Choshi et de Nagasaki ont dû s'approvisionner en maquereau dans les ports japonais et acheter des sardines congelées dans l'ouest du Japon pour maintenir leurs opérations.

Les pressions de la pêche attirent également l’attention. Les données de la Commission des pêches du Pacifique Nord montrent que les captures annuelles de sardines du Pacifique au Japon sont estimées à environ 500 000 tonnes de 2023 à 2025. Les captures de la Russie en 2025 devraient chuter, passant de 590 000 tonnes l'année précédente à 57 000 tonnes. Les captures de la Chine devraient passer de 260 000 tonnes à 295 000 tonnes en 2025, ce qui en ferait le seul grand pays de pêche à connaître une croissance. Cependant, les captures de sardines du Pacifique par la Russie sont également nettement en retard par rapport aux progrès de l'année précédente.